À Montréal, une enseignante du primaire meurt subitement. Apprenant la nouvelle dans le journal, Bachir Lazhar (Fellag), un Algérien de 55 ans, frappe à la porte de l’école pour offrir ses services à titre de remplaçant. Rapidement embauché pour combler le vide laissé par la disparue, l’immigrant fait son entrée sur le marché du travail québécois dans un établissement en situation de crise alors qu’il nage lui-même en pleine tragédie personnelle. Dès son arrivée, le fossé culturel entre Bachir et sa classe se dessine. Peu à peu, Bachir apprend à mieux connaître un groupe d'écoliers aussi ébranlés qu’attachants. Monsieur Lazhar met en images la rencontre de deux mondes et la puissance de la parole.

Une vraie enseignante qui fait une mauvaise chose et un faux enseignant qui fait une bonne chose. Les enfants sont plus forts que les adultes ; adultes qui ont besoin d’aide et sont désorientés. À travers un regard humain, le film traite de la difficulté du sentiment de perte d’une façon profonde et délicate. Le comédien de théâtre Fellag est convaincant dans le rôle de Bachir Lazhar.

Jury : Nikos Grigoriadis (AT), Romy Gysin (CH), Natalia Rivas (PE), Jörg Jacob (DE)

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